タイム誌には、「自由への長い道のり」と題する記事が掲載されています。北朝鮮のことです。いや、正確には、脱北者のことですね。北朝鮮は、ご存知のように、いまだに自由とは程遠く、自由化の道程にすら至っていません。僕が悲しくてたまらないのは、朝鮮の人々が歴史的に抱えてきた多くの苦労が、今なお、彼らに重くのしかかっていることです。タイム誌によれば、キリスト教団体の一部が、せめて脱北者だけでも助けようとしていますが、人権上、見るに見かねたからでしょう。しかし、脱北者の亡命支援となると、北朝鮮政府はおろか、中国政府も容赦なく取り締まろうとしてきます。

LONG WALK TO FREEDOM
Doing "what we can" is getting riskier by the day. Two governments―North Korea and China―actively seek to put the Seoul Train, as it has been called, out of business. For the past two years, the Chinese have conducted a concerted "strike hard" operation to round up and repatriate North Koreans who are in China illegally. Beijing is determined to maintain stability in the rustbelt northeast of China. The government seeks to break up the networks that help refugees and shut down the safe houses that shelter them―lest too much success draw more. North Korean security agents inside China assist that effort, seeking to bring refugees back home to certain prison terms.
（TIME、April 24, 2006）

中国の思惑は簡単です。北朝鮮との長年の友好関係のみならず、（北朝鮮と国境を接する）中国東北地域の混乱を避けたいだけです。脱北者がやってくる、脱北者を手引きする者たちも集まる、そしてさらに脱北者が増えるという悪循環だけは何としても避けたいはずです。僕が留学していた瀋陽（東北地域のひとつ、遼寧省の省都）や、お隣、吉林省の朝鮮族自治区などにまたがる場所では、たくさんの朝鮮族中国人が住んでいます。彼らは朝鮮語も話し続けています。言葉の通じる北朝鮮同胞の悲惨な姿に、手を貸したくなるのは当然です。中国政府が必要以上に厳しい姿勢を示すのは、そんな彼らへの警告なのです。

瀋陽総領事館事件。脱北者が捕まるのを傍観した日本人に批判が集中。

上記タイム誌の記事にも登場しますが、「SEOUL TRAIN」とはドキュメンタリー映画のタイトルです。脱北者が韓国を目指す、長くて険しいルートを比ゆしています。

ブッシュ大統領にも名指しで批判された北朝鮮の人権問題。キリスト教団体や保守層の支持基盤の上に立つ現在のアメリカ政府は、こと北朝鮮の問題に対してはとても頼りがいがあり、強硬姿勢を貫いています。金融制裁はもちろん、六カ国協議でも半端な妥協はしません。ちなみに、今回のタイム誌の記事は、脱北者たちを手助けするクリスチャンたちの活動を追ったものです。彼ら自身も命がけで、その活動を行っています。“Helping Hands Korea”が、彼らの団体名です。公式サイトに活動情報や問題の本質を指摘する声が掲載されていますので、ご覧になってみるといいかもしれません。

Last year, the South Korean government slashed in half the cash portion of the subsidy it used to pay refugees who make it to the South from 6 million won ($6,320) to 3 million ($3,160). The defectors often used the money they were given to help finance efforts to get their relatives out―typically by paying middlemen who are in the people-smuggling business for profit, but sometimes donating to Christian groups such as Helping Hands. The reduction in funds, coupled with the Chinese crackdown, has had an impact. The number of refugees making it out of China to South Korea fell to 1,217 last year, according to the South Korean government, down from a record 1,894 in 2004. （TIME、同上）

しかし、太陽政策を続ける韓国政府は、年々、脱北者に対する態度を硬化させているようです。上記記事によると、韓国に逃れてきた脱北者たちの助成金は半分に減らされているのです。「北」を抱えることの負担は、もはや韓国最大のコストとリスクになっています。「北」が存在しても崩壊しても、韓国の悲運は一心同体だと言えます。したがって、現在の政権は必死でソフトランディングを試みていますが、今のところ、将来への見通しは、問題の先送り状態にしかなっていないようです。日本人には、この韓国の態度に不快な思いを感じている方が大勢います。拉致問題の被害者であればなおさらです。ただ、僕の勝手な私見で言えば、常に外国にもてあそばれ、同一民族の戦争という危機感と日々過ごしている彼らにとって、これ以上の民族対立は御免だという気持も大変理解できます。１０年前、僕が留学時代に仲の良かった韓国人たちは、すでにそのような意見を持っていました。

僕は、朝鮮半島の問題を、自国の悲しみのようにとらえ、韓国を積極的にバックアップするような「北」問題の解決を目指してほしいと考えています。それが、日本の東アジアへの本当の貢献の仕方だと思います。「北」には経済制裁など早々に厳しい対応をとり、それでいて韓国の太陽政策にはできる限りの支援を行う。具体策は、またの機会に書いてみましょう。皆さんはどうお考えですか。