その真新しいテレビにぴったりの番組が、今、ＮＨＫで放送している大型スペシャル、「プラネットアース」です。来年にかけて、三回に渡り放送していく予定のようですが、その第一集がついに始まりました。期待を裏切らない映像美の他、小気味よいテンポで地球の至るところに飛んで、様々な生命の一瞬を映像として切り取ってきます。要は、地球のあらゆるところに生命の同じような現象が散見でき、いずれも太陽や水などの要因によって支配されていることが巧みに描かれています。多様な姿に進化した生命が、自然に歩み寄り、無限のドラマを演じている様は、どこか、僕らの忘れている視点をよみがえらせてくれます。すなわち、自然をどうこうしようという傲慢な発想ではなく、自然に順応してみずからを変えていくという謙虚な姿勢です。

BBCが番組制作技術を、NHKが撮影映像技術を提供し合った構図のように見えますね。実際は、どうなんでしょうか。BBC側のプレス発表資料によると、“Planet Earth is the first natural history series to be filmed entirely in high definition”（このシリーズとしては高解像度撮影された初めてのもの）なのだそうです。現場での撮影風景も番組で紹介されていましたが、イギリス側？のプロのスタッフたちが機材を使いこなし、迫真の映像を追っていました。上空から、陸地から、そして水中から、動物たちの一瞬に迫っていく様は、それ自体が手に汗握るものでした。

これを書いている時点で、僕は、初回「生きている地球」と第二回「淡水に命あふれる」を観ました。圧巻だったのは、アフリカ内陸部、ボツワナのオカバンゴ。もし、皆さんがアフリカツアーを探しに行かれれば、そのひとつに含まれるであろう有名な地です。砂漠でありながら、雨季になると、突如として水が溢れ出し、大湿地帯へと変貌します。その面積は世界最大で、15,000 km2・・四国よりひと回り小さいくらいでしょうか。実はこの地はもともと湖だったそうです。１万年ほど前に干上がってしまい、雨季のときだけ、広大な湿原として水をたたえるようになったのです。

「ボツワナの楽園」と呼ばれるオカバンゴ。Discover Botswanaより


オカバンゴ付近の火災をとらえたNASAの画像。さらに拡大あり

雨季になると出現する巨大な大湿地帯。それを信じ、多方面から、動植物たちが集まってきます。もともと、この地の周辺は巨大な砂漠ですから、集合する生物たちにとっては命がけの旅です。水の流れに乗ってきた虫たちを狙う野鳥、水場を必要とする草食獣、そして彼らを捕食する狩獣たち。ありとあらゆる生物が集合するこの地は、NHKでもナレーションがあったように、自然の仕組みと、そこに適合しようとする生命のドラマを、ありのままに目撃することができます。ぜひ、明日から放送されるドラマもご覧になってください。見逃された方にも、きっと再放送、あるいはDVDなどの発売予定（英語版はこの年末にも登場）があると思います。お楽しみに。以下、BBCによる番組紹介の一部です。

Planet Earth TV homepage
For more than three years, time-lapse cameras captured the annual transformation created by the Okavango floods. The latest technology and aerial photography enables us to track some of the greatest mass migrations, following prey and predators on truly epic journeys.
（BBC、Programme 1: From Pole to Pole）
　　　　　　　　　　　　　　Programme 2: Mountains
　　　　　　　　　　　　　　Programme 3: Freshwater
　　　　　　　　　　　　　　Programme 4: Caves
　　　　　　　　　　　　　　Programme 5: Deserts