さらに悲惨な現実に直面します。日本は、今、空前の英語ブーム。しかも、ＴＯＥＩＣと英会話に二極化しています。簡単に言えば、「読む」「書く」「話す」「聞く」の中で、「読む」の比重が著しく小さくなり、点取りテクニックが台頭してきた、という感じです。

空前の英語ブームのひとつの証は、キーボードタイプの電子辞書市場が伸びていることです。500億円を突破したはずの市場の規模感とは、平均単価が2万円前後として、250万台。ひとつの商品が3年間は使われるとすれば、750万人が手にしている商品なのです。乱暴な試算ですが、英語の学習者が14歳から20代までの男女30%で800万人。30代から50代で5%くらいで200万人。これもかなり水増しになっていると思いますが、前後の世代を含めておおよそ1000万人くらいでしょうか。もうそろそろ、電子辞書の普及は一巡することになります。

したがって、「一巡」した市場とは言え、まだまだ掘り下げることは可能なのです。

ペンスタイル電子辞書を襲うハリケーンは、まさに今の英語ブームです。勢いにのる電子辞書の中で、「読む」に特化せざるを得ない「クイックショナリー」は逆風です。そこで、この商品を販売する事業者が採り得る手段はたったの二つ。

「クイックショナリー」を開発した海外メーカーは、日本の硬直した市場に苦戦しました。この会社は本来、教育市場に強く、欧米の市場に見事食い込んだものでした。しかし、日本市場では、つい最近までアプローチすらできずにいました。閉鎖的・保守的と言えばそうですし、品質重視でレベルが高いと言えばそれも真実です。

むしろ、彼らにとって、いやウチの会社も含めた日本の販売事業者が考えたのは、当時、成長の絶頂期だった通販での販売でした。キーボードを「押し押し」する既存の電子辞書では嫌だという高齢者の方などに対し、「なぞるだけで簡単！」とPRすれば、売れるのですから。こうして、キワモノ商品という切り口で通販各社はこぞって飛びつき、ほんの一時は右手ウチワの商売ができそうな勢いだったのです。

「売れてるけど、売れてない。」

ウチの社長の言葉には、そのウチが抱える矛盾が凝縮されているように感じました。