Asia's Overscheduled Kids
given that roughly 60% of Chinese families in major cities now spend one-third of their income on children's education, parents are expecting results, not just luxurious surroundings・・
In China, the fact that most parents have only one child helps to explain the extraordinarily acute pressure they feel to produce a superkid・・
（TIME、Mar. 27, 2006）

同記事は冒頭にて、経済成長著しい中国の事例を挙げていますが、教育によって誰にでもチャンスが与えられうる競争社会になっている点、同国の一人っ子政策で親の期待が過度に顕れている点、さらに儒教社会に伝統がこうした状況を正当化している点などなど。子供の負担が限りなく大きくなる仕組みに陥ってしまっています。実はこうした事態が、中国だけの問題ではなく、アジア全般に広がっているのです。そこでは、日本のかつての高度成長期のように、変化を疑わない、進化に惑わない、それこそが親のあるべき姿という価値観が、親戚中や隣近所にも定着しつつあります。

Whole villages and towns are making the transition from poverty to wealth in less than a generation―not just in China, but in India, Thailand, Vietnam and elsewhere. The neighbors who used to rear chickens and grow vegetables are now working in call centers or queuing at the local bank for the latest IPO. In these epoch-shifting times of fantastical wealth, the thinking goes, only a fool gets left behind―and only the most insouciant parent neglects to send the kids to cram school. （TIME、同上）

ベトナムの学校の下校時の様子。出迎える親たち。アジアの風景は酷似。

Japanese Ministry of Education has, in recent years, implemented measures in public schools to take emphasis away from rote learning. In a country once notorious for the burdens placed on its young, schools are now required to adhere to a policy of yutori kyoiku (relaxed education). ・・"The ministry re-evaluates its policies every 10 years or so, and the most recent changes stressed the need to give children the ability to learn independently, rather than just stuffing them with information,・・The emphasis is on creating a well-rounded individual with a healthy mind and body." （TIME、同上）

日本については、「ゆとり教育」のことが紹介されていました。アジア各国の教育熱が高まる中、日本の学校では、子供たちの多くが精神的な負担に苦しみ、そのはけ口としていじめや自殺なども多発するようになったと言われました。その結果、授業時間や学習内容は削減され、身心ともに健康な子供たちを育てようという方針に変わったのは周知の通りです。

日本、「学力格差」埋めるために定年退職した教員を活用
　日本の文部科学省が、来年から経済的な理由で塾に通えない低所得層の小・中学生を対象に無料の公立塾を全国でスタートさせる方針を固めたと読売新聞が報じた・・
　日本は、いわゆる「ゆとり教育」（学校が学力より人間性教育中心の教育を行うこと）と学校週5日制などで授業時間が減る中、塾などに行かず、学校の授業だけに頼ってきた子どもほど学力低下の影響を受ける結果を招いた。経済力などの家庭環境が整った子どもほど、足りない学習を塾などで補うことができるためだ。実際に読解力、数学などの課目で低所得層の子どもの成績が次第に低下し、両親の経済力に応じた学力格差の広がりを懸念する声が強まっている。 （朝鮮日報、2006年4月17日）

アジア各国との競争、「ゆとり教育」の弊害、経済格差の悪影響などが重なり合い、日本は再び、もと来た道へと舵を戻し始めたような気がします。教育改革には、かなり関心をもっている僕も、今、複雑な気持ちです。何か、詰め込みを奨励するようなテストを作り、そこでいい成績を残せるような子供たちを育てようとする。ずっとこんなやり方でした。僕らの世代はもっとも偏差値教育が厳しかった世代です。

昔から僕は、「詰め込み」が苦手でした。特に、意味も分からないまま押し付けられるのが大嫌いだったのです。今でも笑えるのは、数学の教科書で公式の証明などが書いてあると、授業中、いつもそれと格闘していたことです。証明を覆してやろうと思ったのですね。もちろん、出来た試しはありませんが・・(笑)。それでも成績はいつも上位。理由は単に勉強が好きだったからです。学校の先生の授業がつまらないから、百科事典とか歴史漫画を読み漁ったり、自分で適当に参考書を立ち読みしながら、好奇心と自主学習で乗り切ってきました。こんな僕は、「ゆとり教育」に賛同してきました。なぜなら、親や子供たちに「ゆとり」を提供し、勉強は自分でするもの、好きなことを伸び伸びと楽しくやれることだと理解してほしかったからです。そんな社会への第一歩だと考えたからです。詰め込みになんて回帰している暇があったら、社会人として、ルールの意義と思いやり、倫理観などについて考えさせる時間を設けてもらいたいものです。